说起野生动物自然保护区，每个区域都有与其相联系的物种，如卡拉麦里保护区与普氏野马、可可西里保护区与藏羚羊。塔什库尔干保护区位于新疆维吾尔自治区西南边缘塔什库尔干塔吉克自治县的南部，青藏高原西北部，帕米尔高原、喀喇昆仑山和昆仑山脉的交汇地带，地理面积15863平方千米。保护区西部与巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦三国接壤，是我国唯一一个与多国接壤以保护马可波罗盘羊等野生动物为主的自然保护区。
戴志刚如数家珍地向我介绍：塔什库尔干野生动物保护区平均海拔高度在4000米以上，有着与青藏高原等其它区域显著不同的自然特征，是地球上海拔最高、相对起伏和地面坡度最大的少数地区之一。由于庞大的山体和高峻的地势，使该区域的气候、湖泊、水系、冰川等自然环境有变化剧烈的特点，我国最长的一条山谷冰川音苏盖提冰川也在保护区内，同时帕米尔高原是连接天山和昆仑山山系的“山结”，在此栖息的野生动物具有过渡性特征，特殊的自然环境孕育了丰富的野生动植物资源。据初步调查，保护区有高等脊椎动物24目54科219种，高等维管束植物50科202属479种，还有青兰、雪莲等丰富的高山药用植物资源，特别是马可波罗盘羊种群数量目前达到3000只左右，北山羊种群数量达到15000只左右，岩羊种群数量达到20000只左右，是我国特有物种集中分布的重要区域。
通过与戴志刚及其保护站的同志们进行交谈、亲密相处，我感受到他们言行中透露出的自豪，那就是为有这样一个在国际国内都处在特殊区位的保护区及美丽的帕米尔精灵而自豪；但感受更多的却是担忧，为恶劣的生态环境如何得到改善、资源如何保护利用、人的生存与野生动物保护和经济发展如何和谐兼容而担忧。
精灵丽影。 戴志刚 尕瓦尔夏 摄
2005年10月—11月，乔治·夏勒博士代表国际野生动物保护学会（WCS）对塔什库尔干野生动物自然保护区内帕米尔高原的代表物种——马克波罗盘羊进行科学考察，并编制了考察报告。乔治·夏勒博士是世界著名的动物学家，也是WCS科学和探索项目的主要负责人。他于20世纪80年代开始在中国实施野外调查工作，是第一个得到我国政府批准，进入羌塘无人区开展研究的外国人。在十几年的工作中，他先后推动了我国对大熊猫、藏羚羊和马可波罗盘羊等物种的保护，并和国家林业局及四川、新疆的林业局、高原生物研究所等建立了良好的合作关系。他在考察报告中说：中国有效的保护措施使马克波罗盘羊的种群数量与其20年前考察时相比增加了十几倍，在临近帕米尔高原区域各国中，中国是这个区域里野生动物保护方面的典范。
2008年初，塔什库尔干野生动物自然保护区遭遇30年未遇的大风雪，保护区内的野生动物因为觅食困难陷入了生存危机。灾情的发生引起了各级政府的高度重视，自治区政府紧急下拨100万元购买调运草料投放到保护区，在一定程度上缓解了这些人类朋友的困境，即便如此，还是有一部分盘羊、北山羊等较大型动物无法抵御饥饿、寒冷而死去。戴志刚说：保护区环境极其恶劣，每年都会发生这样和那样的灾害，如果有项目实施作后盾，把一些措施常态化，就会避免可能因灾带来的重大损失，因为有些损失是无法弥补的，或者恢复需要一个漫长的过程。其实，在保护区，牧民的季节性放牧、草场围栏、矿产开发、工程建设，甚至是边界的铁丝网，特别是昼夜行驶的运矿车，都会影响和阻碍野生动物，特别是马可波罗盘羊的迁徙、栖息、繁育，其带来的影响不亚于天灾。
→大雪过后，盘羊面临严重的觅食困难。 尕瓦尔夏 摄
在说到依托区位优势开展广泛的国际间交流与合作话题时，戴志刚的情绪很高昂，他说：正是由于我们保护区的特殊区位及野生动物的特殊优势，才引起了世界野生动物保护组织及专家的关注，他们研究盘羊、雪豹，更希望在这一领域共同合作，取得成果。巴基斯坦、塔吉克斯坦等毗邻国家的野生动物保护组织也希望能够与我们合作，共同探讨马可波罗盘羊的保护研究工作。但遗憾的是，我们这方面的工作尚未能起步。野生动物保护工作不仅仅是建立保护区的问题，资源的开发利用也是应有之义，如国际狩猎场的建设与规范管理、摄猎（野生动物摄影）环境的建立、保护区旅游等，这在国际上有很多成功的经验可借鉴，但我们这方面的工作也只能停留在口头上。
←在保护区常常可以看到马可波罗盘羊与牧民的牛羊相遇的场面。 阎旭光 摄
我和戴志刚骑着马边走边聊，向盘羊生活栖息的布拉克塔格山谷深处进发。刚刚爬上海拔5000多米的布拉克塔格山梁，我们一行就见到了一大群被英国人伍德描述为美丽的大角山羊的精灵，而此刻的我由于高山缺氧早已是头痛欲裂、喘息不止、心脏狂跳。我们立即匍匐在地，强忍不知是因高山反应还是看到精灵激动而引起的颤抖，面对一群飞奔的马可波罗盘羊狂拍，直到它们消失在遥远的大山背后……
我仰面朝天，躺在只有在高原上才能见到的长得像地衣般的小草上，体味几乎贴着面颊飘过的白云，正感叹不虚此行，身边戴志刚的一句话再次让我陷入沉思：我不喜欢它们那种受到惊吓狂奔的场面，太让人心痛！我最喜欢看到成群野生动物在悠闲地吃草或卧在那里晒太阳，享受大自然的温暖。
乔治·夏勒博士的这个评价，应当说是对喀什地区野生动物保护工作，特别是对塔什库尔干野生动物保护站工作的高度认可。然而，戴志刚和他的同事们并没有因此而兴奋。我们从保护区建立、建设投资、列入项目实施等诸多沉重的话题说开。他感到欣慰的是目前政府与民间野生动物保护的意识在不断增强。但在保护区保护建设项目的调研、立项、实施方面严重滞后，戴志刚显得非常焦虑。
